People who lived in ancient Mayan times led a very different life from the one we live today. Their whole existence was centered around religion and ritual, and nothing was carried out if it did not conform to what they saw as celestial plans. While the Mayans did have marriage, the way it was arranged was very different.

Young Mayan bachelors lived not with their families but in the temple, where they received education and helped priests. When they were ready to be married, they usually approached a "negotiator" who then visited both families and arranged for them to meet.

Even though everyone knew the reason for the encounter, during this meeting nobody talked about a possible marriage. Instead, they spoke of the harvest, the weather, or of the latest sacrificial ritual. Hot cacao drinks were served as a show of wealth, since it was an expensive product brought from afar.

Finally, the negotiator, who had kept quiet so far, spoke out bringing the topic of marriage. The long negotiations commensed. The groom had to pay the bride's family for her hand, but the amount depended on the status of both families, setting the stage for drawn out haggling and mutual boasting of status.

The payment was usually met not with money, but with labor. For that reason, the groom had to live with the bride's family for a number of years to work off the debt.

The marriage itself, which took place under good astrological auspices, was a lavish affair, a new part of the house was built to accomodate the young couple, a priest placed insense in the home and offerings were made for the gods.

The families drank balche, a ceremonial drink made with fermented honey, and ate hartily. The next day, the bride made corn tortillas as a sign of fertility and the groom got ready for his first day of work for his father in law.

Kamnicté, la boda maya

Los mayas antiguos llevaban vidas muy distintas a las nuestras. Su existencia estaba casi enteramente centrada en la religión y en los rituales y nada se realizaba si no se conformaba con los planes celestiales. Así, aunque celebraban matrimonios, la forma en que se llevaban a cabo era muy distinta a la de hoy.

Los jóvenes mayas, vivían en una especie de noviciados anexos al templo donde recibían instrucción y ayudaban a sacerdotes.

Para pedir la mano de la novia, los papás de él se hacían acompañar de un negociador. A pesar de que todos conocían el motivo de la entrevista, durante el primer encuentro sostenido entre ambas familias, el tema de la boda no se tocaba en ningún momento; en cambio, se hablaba de la cosecha del maíz, del tiempo, o de los últimos grandes sacrificios rituales. Se servían humeantes cazos de cacao (signo de riqueza y distinción), producto caro que se producía lejos del lugar.

Finalmente, el negociador quien había permanecido en el más completo mutismo, proponía la unión. Cada familia entonces se encargaba de ensalzar a su vástago. Luego venía el terreno de las negociaciones donde el prometido tenía que pagar el precio de la novia generalmente trabajando para el suegro. Todo terminaba con regalos (granos de cacao) y paquetes de algodón para tejer.

En posteriores visitas había cambio de presentes y una rica comida. Tras la buena influencia de los astros y de su influjo en la nueva relación que iba a establecerse, se construía en la parte posterior de la casa de la novia, una choza donde vivirían los recién casados. El sacerdote de la comunidad aromatizaba con incienso tanto la casa como a los contrayentes para después ofrecer a los dioses alimento que los participantes comerían en la ceremonia nupcial.

Para celebrar el enlace, tomaban balché, bebida ceremonial elaborada con aguamiel fermentado. Al día siguiente por la mañana, la desposada preparaba tortillas de maíz, símbolo de fertilidad. El marido, en cambio, hacía sus ofrendas de copal al dios y se preparaba para su primera jornada de trabajo dedicada al suegro.