St. Valentine's holiday is a combination of both Christian and Roman traditions, and there are three different legends about the beginning of Valentine's Day. Also, the Catholic Church has martyred three different saints named Valentinus or Valentine.

The first legend suggests Valentine was a priest in the third century in Rome, and during Emperor Claudius II's reign, Claudius had outlawed marriage for young men. Claudius believed men who were unattached without wives and children made the best soldiers. This legend says Valentine performed marriages for young men and women in secret, which defied Claudius's orders. Eventually, Claudius discovered Valentine's marriages and ordered him put to death.

Another legend says Valentine may have helped prisoners escape from Roman prisons. During Valentine's time, the prisoners were often tortured and beaten.

A third, and more romantic legend, says Valentine sent the first "valentine" greeting, thus the name. It is believed while he was in prison, Valentine fell in love with a young girl with who is thought to have been the jailer's daughter. She visited him during his imprisonment. This legend suggests before his death, he wrote the girl a letter signed, "From your Valentine."

Valentine was one of the most popular saints in France and England during the Middle Ages. The real beginning of Valentine's Day is a mystery, but St. Valentine was believed to be a heroic, sympathetic and romantic figure.

Some believe the date was chosen to "Christianize" the pagan Lupercalia festival. February marked the beginning of spring and purification in ancient Rome. Lupercalia was a fertility festival that began on Feb. 15. Along with other traditions during the festival, all young Roman women would put their names into an urn and the unmarried young men would draw out of the urn and be paired with the women for the next year. According to the legend, the pairings often ended in marriages between the couples.

¿Quién era San Valentín?

La voz popular ha hecho de este santo el patrón de los enamorados, posiblemente porque durante estas fechas en los países nórdicos los pájaros se aparean o porque, según una tradición, en el tiempo en que vivió san Valentín, en el cual la religión cristiana estaba perseguida, él, a escondidas, casaba a las parejas bajo el ritual de la Iglesia. Algunos creen que es una fiesta cristianizada del paganismo, ya que en la antigua Roma se realizaba por este tiempo la adoración al dios del amor, cuyo nombre era Eros y a quien muchos simpáticamente le han pasado a llamar Cupido. Sea como fuese, San Valentín casi por sorpresa suya, es el patrón de todos los enamorados.

¿Pero... quien fue San Valentín? La verdad es que hay muy poca cosa de él. Sabemos que era un sacerdote que nació en Roma a mediados del siglo III y que gozó de un gran prestigio en aquella ciudad hasta el punto que el emperador Claudio II lo invitó a su palacio para mantener una conversación y conocer de esta manera el porqué de su fama. Según la tradición, Valentín aprovechó aquella ocasión para hacer "propaganda" de la religión cristiana y convencer al emperador para que siguiera los pasos de Jesús. Aunque en un principio Claudio II se sintió atraído por aquella religión que los mismos romanos perseguían, los soldados y el propio Gobernador de Roma, Calpurnio, le obligaron a desistir y organizaron una campaña en contra de nuestro santo. Claudio no tuvo más remedio que hacer marcha atrás y mandó a Calpurnio que lo procesara. Pero aquella misión la llevaría a cabo el lugarteniente del gobernador, Asterius. Cuando fue llevado ante él, éste se mofó de la religión cristiana y puso a prueba a Valentín. Bajo un tono de burla, le preguntó si sería capaz de devolver la vista a una hija suya que era ciega de nacimiento. Valentín aceptó y en nombre del Señor obró el prodigio. Asterius y toda su familia se convirtieron al cristianismo, pero Valentín no se salvó del martirio, ya que temiendo una rebelión del ejército romano y de los paganos, el emperador lo mandó ejecutar. Era el año 270.