Unlike Cancun, which was more or less built from scratch for tourism purposes in the 1970s, Isla Mujeres retains an old-school feel, despite a bank, a 7-Eleven and lots of shops selling tourist fare, including colourful hammocks and glazed plates and figurines bearing Mayan inscriptions.

Families have lived on the island for generations and, walking through its grid of narrow streets, you can get an intriguing glimpse of the locals' laid-back lives.

The west coast is reasonably developed, with a string of attractions, including a turtle conservation farm, zip-lines and snorkelling zones, while at the island's narrow, surf-pounded southern point is a sculpture park, which faces the ruins of an ancient Mayan temple.

The Eastern side is much less developed and wilder here, not just inland, where there are more humble tin shacks than fancy hotels, but offshore, where the waves are distinctly choppy.

The island's history goes some way to explaining how it got its rather exotic name. When the Spanish conquistadors first landed here in the 16th century, they found clay figurines depicting Ixchel, the Mayan goddess of fertility, reason, medicine and moon. Ever pragmatic in their name choices, the Spanish decided Isla Mujeres fitted the bill perfectly.

That's one theory, at least. Another is that famous pirates such as Welshman Henry Morgan left not just their loot on the island but also their women, for safekeeping, while they were away plundering the Spanish-held cities of the New World.

Una vuelta por Isla Mujeres

A diferencia de Cancún, que fue básicamente construido desde cero en los años 70s, Isla Mujeres retiene ese ambiente tradicional mexicano, pese a los servicios modernos como bancos, servicentros o tiendas de souvenirs, en las que se pueden encontrar hamacas coloridas y figuritas mayas.

Las familias locales han vivido en la isla por generaciones, y al caminar por sus estrechas calles, uno puede echar un vistazo a su tranquila vida.

La costa oeste de la isla está razonablemente desarrollada y contiene varias atracciones, incluyendo una granja de tortugas, poleas y zonas para esnorquelear mientras que en la delgada punta sur se encuentra un parque de esculturas mirando las ruinas de un templo maya.

El lado este está mucho menos desarrollado, no sólo en el interior, en las que se ven más casas que hoteles, pero en la costa. El mar también es más salvaje de este lado.

La historia de la isla explica su exótico nombre. Cuando los conquistadores españoles descendieron en la isla en el siglo XVI, se encontraron con muchas figuras de arcilla de Ixchel, la diosa maya de la fertilidad, razón, medicina y luna. En vista de esto, los españoles bautizaron la isla como Isla Mujeres.

Esa es la teoría más común, aunque otros dicen que piratas famosos como Henry Morgan dejaban no sólo su botín en la isla, sino además sus mujeres, mientras atacaban la costas caribeñas.